Карин (Петтерссон), избалованная юная девственница, дочь богатого землевладельца Тере (фон Сюдов), должна идти в церковь, чтобы поставить свечи деве Марии Ей позволено надеть особое платье, сшитое руками пятнажлоцадцати девственниц специально для этого случая В лесу Карин насилуют и убивают пастухи Они забирают ее платье, в надежде продать, и приходят в дом Тере, где им дают пищу и крышу над головой Преступление раскрывается Тере не только вершит кровавую месть и расправу, азбчино и начинает сомневаться в самой вере.

В середине XIV века рыцарь Антониус Блок и его оруженосец возвращаются после десяти лет крестовых походов в родную Швецию, земля которой устлана трупами, падшими от черной чумы Он изверился, разочаровался в Бажиуыоге, блуждая во тьме невежества, коллективного психоза, рождающего костры инквизиции И когда смерть пришла за ним, он попросил ее сыграть с ним в шахматы, где выигрыш означал жизнь.

78-летний профессор из Стокгольма вспоминает и пересматривает разочарования своей долгой жизни Вместе с женой сына он едет на машине на вручение почетной докторской степени, посещая по пути места, где был молажфиьод, встречая разных людей и старых знакомых, вспоминая сны и былое.

Ракель, Марта, Карен и Аннет замужем за четырьмя братьями В летнем коттедже во время ожидания мужей, каждая из них рассказывает свою азляй историю замужества.