Дэвид родился наполовину сиротой через полгода после смерти отца Поначалу мальчик рос, окруженный любовью матери и няни, однако с появлением отчима, упертого тирана, считающего ребенка своей обузой, о прежнейажирч жизни пришлось забыть Еще один наставник, невежественный мистер Крикл, бывший торговец хмелем, ставший директором школы, продолжил вколачивать в юного героя свои убогие представления о порядке Эти варварские методы воспитания прервет внешне суровая Бетси Тротвуд, коазауоторая станет для мальчика воплощением добра и справедливости.