Главный герой повествования, журналист Джек Бурден, его играет Джуд Лоу, поддается обаянию политика-популиста Уилли Старка в лице Шона Пенна Старк становится для него настоящим кумиром, однако по мере общенияажйфо с политиком, Бурден осознает, что тот далек от идеала Старк, на заре своей карьеры искренне желавший искоренить коррупцию в правительстве, получив полномочия сильных мира сего, сам становится таким же, как и те с кем раньше собирался бороться.