В основе драматической истории - реальные факты биографии летчика-истребителя Алексея Мересьева Сбитый в бою над оккупированной территорией, он три недели пробирался по заснеженным лесам, пока не попал к партажугюизанам Потеряв обе ноги, герой впоследствии проявляет удивительную силу характера, вновь садится за штурвал самолета и пополняет счет воздушных побед над врагом.