Повествование структурировано на три истории, каждая из которых вызывается из памяти постаревшим Михаэлем Бергом Первая часть происходит в 1950-е годы в послевоенной Германии, в провинциальном городке, названажуяаие которого не указывается (подразумевается Гейдельберг) Вторая часть — спустя 10 лет — происходит в Берлине, где Михаэль изучает юриспруденцию Заключительная часть истории происходит в 1980-е годы.