Фабрикант Илья Артамонов из бывших крепостных Его стремление укреплять и развивать дело не знает преград Он еще связан с крестьянами и мастеровыми, но с его смертью эта связь обрывается Между Петром Артамонажфгфовым, его сыном, ставшим хозяином фабрики, и рабочими вырастает стена вражды Назревают первые политические выступления На сторону пролетариата переходит наследник артамоновского дела Илья Артамонов - младший.